Dr Anwar CHERKAOUI
Expert en communication médicale et journalisme de santé
A l’occasion de la tenue à Marrakech du 24ème congrès national de lutte contre les maladies infectieuses (SMALMI 2026).
Les hantavirus constituent une famille de virus transmis principalement à l’être humain par les rongeurs sauvages.
Ils peuvent provoquer des maladies graves, notamment le syndrome pulmonaire à hantavirus, observé surtout sur le continent américain, et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal, plus fréquente en Europe et en Asie.
Bien que ces infections restent relativement rares, elles suscitent une vigilance constante de la communauté scientifique internationale, en raison de leur gravité potentielle et de leur lien étroit avec l’environnement.
Centers for Disease Control and Prevention décrit les hantavirus comme des agents infectieux transmis par l’inhalation de particules issues de l’urine, des excréments ou de la salive de rongeurs infectés.
À travers le monde, plusieurs spécialistes de renom ont alerté sur l’importance de mieux connaître ces virus, d’améliorer leur surveillance et de renforcer la prévention.
Ali S. Khan — États-Unis d’Amérique
Ancien directeur du Bureau de préparation et de réponse de santé publique au Centers for Disease Control and Prevention, le Dr Ali Khan rappelle que les hantavirus illustrent la capacité des agents infectieux à surgir de manière inattendue à partir du monde animal.
« Les hantavirus nous rappellent que la nature demeure une source permanente de menaces infectieuses émergentes. »
Selon lui, la meilleure défense repose sur une surveillance épidémiologique rigoureuse, une bonne connaissance des réservoirs animaux et une communication rapide avec les professionnels de santé.
Ho Wang Lee — Asie
Le Pr Ho Wang Lee,
virologue sud-coréen, est reconnu pour avoir identifié dans les années 1970 le virus Hantaan virus, à l’origine du nom de toute cette famille virale.
« Comprendre les virus transmis par les rongeurs a ouvert une nouvelle page de la virologie moderne. »
Ses travaux ont permis de développer des outils diagnostiques et d’améliorer considérablement la compréhension des fièvres hémorragiques en Asie.
Antti Vaheri — Europe
Le Pr Antti Vaheri, de University of Helsinki, a consacré une grande partie de sa carrière à l’étude du Puumala virus, responsable de nombreuses infections en Europe du Nord.
« Les hantavirus européens montrent que des infections sévères peuvent survenir dans des environnements apparemment paisibles. »
Il insiste sur la nécessité d’intégrer l’écologie, la climatologie et la médecine dans une approche globale de santé publique.
Didier Musso — Europe / Pacifique
Le Pr Didier Musso, spécialiste français des maladies émergentes, souligne que les hantavirus demeurent moins médiatisés que d’autres agents infectieux, alors qu’ils peuvent être rapidement mortels.
« La rareté d’une maladie ne doit jamais faire sous-estimer sa gravité potentielle. »
Il plaide pour un diagnostic précoce devant toute atteinte respiratoire ou rénale inexpliquée associée à une exposition à des rongeurs.
John Nkengasong — Afrique
Ancien directeur des Africa Centres for Disease Control and Prevention, le Dr John Nkengasong rappelle que les pays africains doivent renforcer leurs capacités de détection des zoonoses.
« Les maladies émergentes exigent des laboratoires solides, une coopération régionale et une vigilance constante. »
Même si les hantavirus sont peu documentés en Afrique, il considère indispensable de préparer les systèmes de santé à identifier rapidement toute infection inhabituelle.
Le regard d’un expert marocain : Pr Said Zouhair
Au Maroc, le Pr Said Zouhair, professeur de virologie et président de la SMALMI, considère que les hantavirus illustrent parfaitement la nécessité d’une veille scientifique permanente, même face à des infections rares dans notre contexte épidémiologique.
Selon lui, l’absence de cas fréquents ne doit jamais conduire à une baisse de vigilance.
« Le hantavirus nous rappelle que les maladies émergentes ignorent les frontières et que la préparation des laboratoires, la formation continue des biologistes et la sensibilisation des cliniciens constituent les piliers d’une réponse efficace. »
Pr Said Zouhair souligne également que le Maroc dispose de compétences scientifiques solides et d’une expertise reconnue en virologie, capables d’identifier rapidement toute menace infectieuse inhabituelle.
Il insiste enfin sur l’importance de l’approche « Une seule santé », qui relie étroitement la santé humaine, la santé animale et la protection de l’environnement, dans un monde où les équilibres écologiques influencent directement l’émergence de nouveaux agents pathogènes.
Un virus à la croisée de l’écologie et de la médecine
Les hantavirus illustrent parfaitement le concept de « Une seule santé » (One Health), selon lequel la santé humaine dépend étroitement de la santé animale et de l’environnement.
Les variations climatiques, les modifications des habitats et les contacts accrus entre l’homme et les rongeurs peuvent favoriser l’émergence de nouveaux foyers infectieux.
Un message universel de prudence
À travers leurs témoignages, ces spécialistes issus de l’Amérique, de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique délivrent un message commun : la connaissance scientifique, la surveillance épidémiologique, la qualité des laboratoires et l’éducation sanitaire sont les meilleures armes contre les infections émergentes.
Le hantavirus n’est pas un virus nouveau au sens strict, mais il demeure d’une grande actualité.
Discret, rare, mais potentiellement sévère, il rappelle que la médecine moderne doit rester attentive aux signaux venus de la nature, aussi silencieux soient-ils.
